20 novembre 1953. Dans le cadre d'une opération de routine, deux bataillons de parachutistes prennent le contrôle d'un village du Haut Tonkin : Diên Biên Phu. Dans les semaines qui suivent, d'autres unités, parachutistes, fusiliers, canonniers et légionnaires arrivent dans la vallée qui deviendra le plus important camp retranché d'Indochine.