Anhand von rund dreihundert Bildbeispielen, angefangen bei frühchristlichen Bibelillustrationen bis hin zur zeitgenössischen Kunst, untersucht die Autorin enzyklopädisch, wie sich in der visuellen Umsetzung kulturelle, religiöse, moralische und ästhetische Werte spiegeln, aber auch in Widerstreit geraten. Das bisher kaum beachtete Bildsujet, dem hier erstmals eine umfassende Studie gewidmet wird, erweist sich als kulturelle Schlüsselszene der Spannung zwischen Verbot und Begehren, Flucht und Anziehung.