Menschlicher noch als bei Homer geht es in Inge Merkels Roman Eine ganz gewöhnliche Ehe zu. Als gehörten Odysseus und Penelope nicht zu den klassischen Gestalten der griechischen Sagenwelt, lassen sie sich gehen, verletzen sie einander, bereiten sich gegenseitig Kummer und Verzweiflung und finden doch Kraft für Verzeihen und Verständnis. »Wirklich zu Hause kann ein Mann nur sein«, heißt es von Odysseus nach zwanzigjähriger Abwesenheit von Weib und Sohn, »wenn er von irgendwo zurückgekommen ist.«