Récit inspiré de l'histoire ferroviaire du Canada, narrant la dure destinée de Yong Chen, un orphelin chinois qui laissa derrière lui sa petite soeur Hua, dans un salon d'opium de Guangzhou, pour fuir la misère du Canton, alléché par la promesse d'un salaire considérable lors des travaux de construction du chemin de fer du Canadien Pacifique devant relier la Colombie-Britannique au reste du pays. On assiste aux conditions désolantes des coolies cantonais relégués aux tâches les plus abjectes ou dangereuses, dont le transport de la nitroglycérine, ainsi qu'à leur rejet dans une société alors des très raciste. Le roman débute par l'annonce du vol d'un tire-fond au Musée des sciences et de la technologie du Canada ... -- Un excellent roman rédigé dans une belle langue et empreint d'une certaine violence qui n'élude pas les cruautés commises contre les travailleurs venus d'Asie, dont de nombreuses tombes jonchent certains tronçons de la voie ferrée, ainsi que la très grande pauvreté dans laquelle les héros quittèrent leur Terre du Milieu. [SDM].