La première guerre qui éclata entre Rome et Carthage dura vingt-quatre ans (264-241 avant J.-C.), sans interruption. Elle fut 'la plus longue, la plus continue et la plus étendue' dont Polybe ait entendu parler, et marqua le moment où Rome ambitionna de devenir une puissance extra-italienne puisqu'elle avait pour principal objectif la possession de la Sicile.