Le professeur Lagercrantz expose l'ensemble des connaissances sur le développement du cerveau dès les premiers stades de la grossesse, s'interroge aussi sur les conditions qui empêchent certaines malformations et sur les conséquences à tirer en terme d'éducation et de soins des enfants, et propose de nouvelles perspectives pour sortir du vain débat entre hérédité et environnement.