Essai historique et psycho-physiologique. L'auteure analyse la place et le pouvoir des odeurs dans diverses civilisations. Quatre parties: 1. Les pouvoirs attractifs et répulsifs: la capture (chasse, pêche); la séduction (odeurs corporelles et sexe, parfums); la discrimination (acceptation ou rejet de quelqu'un) - 2. L'odeur de la peste: le pouvoir mortifère de la peste et des autres épidémies; le pouvoir curatif des aromates - 3. Le sang et l'encens (les parfums et les aromates): liens avec la santé; liens avec le culte et avec le sacré - 4. La pensée de certains philosophes sur les odeurs, l'odorat et le nez.