明代中国发展迅速, 在经济领域出现前所未有的繁荣. 得益于这种传统的早期消费社会的模式, 奢侈品消费者的数量激增 ,随之而来的是艺术领域的迅速发展. 图像是本时期主要的奢侈消费品之一, 图像不仅以独立的图像环路的形式存在,还出现在墙壁, 书籍, 印刷品, 地图, 陶瓷制品, 漆盒, 纺织品, 甚至是华丽的衣裙上, 这些艺术品最初只包含一些规则的图形或动植物, 到后来扩展到描绘自然景观, 历史上的重要人物或者重要事件, 以及与文学作品插图所构建出的世界密切相关的场景. 本书首次对这一时期不同领域的图像作了整体性的纵览, 为中国历史研究提供了一个新的视角.