Comment décrire au mieux la richesse des dons et des échanges d'une société indigène d'Amazonie ? La démarche de l'auteur est ici de miser sur deux concepts clés, la parole et les règles, et de construire une nouvelle méthodologie, d'emblée pluridisciplinaire, en s'appuyant à la fois sur l'anthropologie, la sociologie, l'économie, la linguistique, la sémiotique, la pragmatique et la philosophie du langage.