Dieses Buch beschäftigt sich mit den Problemen der interethnischen Beziehungen, die sich aus der Gründung des multiethnischen russischen Reiches ergeben, hervorgegangen ist. Obwohl der Fokus zeitlich über die drei Jahrhunderte von der Mitte des 16. bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts gestreut ist, bleibt er auf die Region der Mittleren Wolga, ihre einheimischen Völker (Tataren, Tschuwaschi, Mordwin, Udmurt und Mari) und die allmählich eindringenden Russen (Militärs, Soldaten und Bauern) fixiert. Das Hauptziel des Buches besteht darin, die Entwicklung der Beziehungen zwischen dem russischen Staat und den einheimischen und nicht einheimischen Völkern der Region genau zu untersuchen. Um dieses Ziel zu erreichen, webt Kappeler ein komplexes Gewebe aus den Forschungsergebnissen einer internationalen Gruppe von Wissenschaftlern aus den Bereichen Geschichte, Wirtschaft, Ethnographie, Demographie und Soziologie.