Henri Rivière publia plusieurs récits historiques dont sa relation à l'insurrection canaque de 1878 en Nouvelle-Calédonie. En véritable combattant, il reconnaît la bravoure des Canaques et la justesse de leur révolte. Néanmoins, l'antagonisme entre peuple conquérant et peuple conquis trouvera son épilogue dans l'absorption ou la disparition des "races cuivrées".