Élisée Reclus (1830-1905), géographe de formation, vient en Colombie au milieu des années 1850, non en simple touriste, mais pour s’y installer et y développer une plantation de café. Le regard que porte sur sa future terre d’adoption cet anarchiste convaincu diffère de celui des autres explorateurs du temps. Son frère, l’explorateur Armand Reclus, s’est illustré dans les premières heures du canal de Panama.

Voyage à la Sierra-Nevada de Sainte-Marthe a été publié dans La Revue des Deux Mondes en 1861.